Salut les amateurs de voyages ! Vous cherchez de l'inspiration pour votre prochaine escapade à l'étranger (ou même dans votre pays) ? Ne cherchez plus,le Cambodge est là pour vous, et en particulier le Cambodge hors des sentiers battus !
Écrit par Catherine GERMIER, fondatrice et PDG de Herost, et PDG de Destination Mekong.
C'est le moment idéal pour visiter le Royaume des merveilles, comme l'explique mon ami et collègue Mark Bibby Jackson dans son récent article. Cinq raisons de visiter le Cambodge dès maintenant. Bien sûr, vous pourriez être tenté de vous précipiter vers les temples désormais déserts d'Angkor à Siem Reap et peut-être passer le reste de votre séjour dans la ville animée de Phnom Penh, la ville excentrique de Kampot, ou même la ville sinophile de Sihanoukville si vous êtes d'humeur ludique.
Cependant, si vous lisez cet article, il y a de fortes chances que vous ne soyez pas contre l'idée d'explorer le Cambodge d'une manière plus authentique et quelque peu unique, en rencontrant de plus près les habitants, en vous immergeant davantage dans la nature et en vivant une aventure plus intense. Dans ce cas, pourquoi ne pas pimenter votre itinéraire et pousser un peu plus loin vers les montagnes Cardamomes (ou montagnes Krâvanh ) au sud-ouest du Cambodge ?
À la recherche du temps perdu, j'ai atterri au Cambodge le 18 janvier avec un sentiment d'exaltation et de soulagement. Après avoir été piégé comme la plupart d'entre nous dans cette pandémie de COVID pendant près de deux ans, et contraint de subir quatre quarantaines, trois injections de vaccin, un confinement et d'innombrables prélèvements nasaux juste pour pouvoir faire la navette entre la France et la Corée, j'ai enfin pu réaliser mon rêve de retourner en Asie du Sud-Est. De plus, j'ai simplement dû passer un test COVID rapide à mon arrivée pour pouvoir quitter l'aéroport international de Phnom Penh, après avoir obtenu mes résultats (négatifs) en 15 minutes environ. Et aucune quarantaine n'était nécessaire puisque je suis entièrement vacciné.
Le lendemain (en fait quelques heures plus tard), j'ai pris la route vers la ville côtière de Sihanoukville afin d'assister au Forum du tourisme de l'ASEAN (ATF) 2022 en tant que nouveau PDG de Destination Mekong, entre autres fonctions. Inutile de dire que j'ai été surpris, pas nécessairement de manière négative, par le développement de la ville depuis ma dernière visite en 2016. Mais c'est une autre histoire. Après cet événement mondial prometteur, qui a rassemblé de nombreux délégués étrangers pleins d'espoir et impliqué des tests COVID quotidiens pour tous (on n'a rien sans rien et ce qui ne te tue pas te rend plus fort, haha), j'ai passé quelques jours dans la province de Koh Kong avant de retourner à Phnom Penh.
Grâce à Mark, j'ai eu la chance d'être invité à participer à un voyage de familiarisation (FAM) organisé avec le soutien du ministère de l'Environnement (MoE) du Royaume du Cambodge et de la Banque mondiale, dans le cadre du projet Cardamom Sustainable Landscape and Ecotourism Project (CSLEP). Mis en œuvre par le ME et le ministère du Développement rural, ce projet vise principalement à améliorer la gestion des zones protégées et à promouvoir les opportunités d'écotourisme et les chaînes de valeur des produits forestiers non ligneux (PFNL) dans la région.
Le 25 janvier, malgré le réveil au milieu de la nuit (qui a donné le ton à toute cette expédition marquée par le manque de sommeil), j'ai quitté avec joie ma modeste maison d'hôtes du quartier de Doun Penh et pris un tuk-tuk pour me rendre au bâtiment du ministère de l'Éducation. À l'entrée principale, j'ai rejoint un groupe hétéroclite de 50 professionnels du voyage, de l'environnement et du développement, consultants,représentants des médiaset influenceurs, tous euphoriques et légèrement endormis (on peut être les deux à la fois, je suppose), qui partageaient les mêmes valeurs de durabilité environnementale, d'inclusion sociale et de prospérité partagée. Nous étions tous prêts et impatients de nous remettre au travail.
Notre première étape (je vous épargne la pause café-toilettes, banale mais indispensable) était au Chambok CBET , où nous avons été chaleureusement accueillis par les villageois locaux. Nous avons appris à préparer le kralanh, ou riz gluant cuit dans du lait de coco à l'intérieur d'un bambou, et nous avons dégusté un copieux déjeuner local agrémenté d'un spectacle de danse donné par les jeunes filles de la communauté.
Le programme s'est conclu par une présentation du site et de ses activités de conservation et de génération de revenus. Nous avons ensuite visité quelques famille d'accueil dans les environs avant de nous rendre ào parc national de Kirirom, et plus précisément au V-Kirirom Pine Resort, notre destination finale de la journée. Après nous être arrêtés à la réception, nous sommes partis en randonnée dans la forêt qui nous a menés au point de vue panoramique de Thmor Loy Kirirom, où nous avons été fascinés et enchantés par la vue imprenable sur les montagnes Dâmrei (ou Éléphant). D'un autre côté, nous avons également été attristés par la quantité impressionnante de déchets dans cette zone, ce qui nécessite vraiment des solutions et des actions pour remédier à ce problème. Notre longue et intense journée s'est terminée par une nuit joyeuse au V-Kirirom Pine Resort, avec un délicieux dîner buffet (peut-être trop riche en viande pour être écologique) et une nuit (trop) courte dans une tente. J'ai trouvé ma tente assez grande pour accueillir ma petite silhouette et le matelas avait une épaisseur suffisante pour être qualifié de confortable. Bien sûr, les tentes ne sont pas les seuls hébergements disponibles et les glampers (campeurs glamour) peuvent facilement demander un surclassement.
Le deuxième jour de notre voyage a commencé par un petit-déjeuner asiatique-occidental devant la pinède et la piscine à débordement du complexe hôtelier. Nous avons ensuite marché jusqu'à l' école Coconut, construite par uneONG locale à partir de matériaux recyclés, et promouvant le recyclage et la revalorisation des déchets. Le fondateur et directeur de l'école a fait une présentation énergique de ses actions et de ses réalisations et nous a invités à contribuer en achetant des souvenirs et/ou un café au « Rubbish Coffee ». De nombreuses photos ont été prises sur ce site très instagrammable. Sur la plupart des photos où je figure, j'ai l'air d'un paresseux insomniaque, mais d'un autre côté, si je n'avais pas dû lutter contre ma léthargie flagrante, j'aurais manqué le café le plus délicieux (et le plus savoureux) de ce voyage. Et en fait, le seul et unique.
Après une brève présentation à la station des gardes forestiers de Kirirom, nous avons quitté la région pour visiter le complexe hôtelier ultra-luxueux Shinta Mani Wild (SMW), à la fois impressionnant et quelque peu exclusif, où la moitié du groupe a eu la chance unique de faire de la tyrolienne. Après notre visite, nous avons dégusté un déjeuner local préparé par les villageois de Thmor Roung, avec une vue pittoresque sur les rapides (qui sont assez lents à cette période de l'année). Des représentants du ministère de l'Environnement et de la Banque mondiale ont présenté une nouvelle fois le projet CSLE, et tous les participants ont eu l'occasion de se présenter individuellement.
Notre prochaine destination était le site d'écotourisme communautaire de Chi Phat, où nous devions nous rendre en ferry. En raison de fortes pluies soudaines, nous n'avons pas pu dormir sous tente (oh, quel dommage !) et avons dû séjourner dans des chambres d'hôtes et des maisons d'hôtes locales à Chi Phat. Le chef de la communauté, qui assumait également le rôle de barman, nous a préparé quelques cocktails de bienvenue et nous avons ensuite décidé de créer une nouvelle recette de cocktail qui s'appellerait le Chi Phat sling. Je l'ai concocté moi-même, mais je ne me souviens plus des ingrédients exacts, à part le jus de citron vert. Après notre dîner préparé localement, une partie du groupe s'est réunie pour partager d'autres histoires et passer un moment agréable. C'était la fin d'une autre belle journée marquée par des conversations créatives, des visions communes du tourisme à impact, des divertissements sérieux et une bonne quantité de boissons fermentées. Ma maison d'hôtes était plus que correcte et constituait l'endroit idéal pour passer une nuit reposante. Mais comme j'avais laissé mon téléphone dans le van, mon réveil a été remplacé par les coqs de mes voisins qui, je m'en suis rendu compte, ne se réveillent pas à l'aube, mais au milieu de la nuit.
Le troisième jour de notre programme était consacré à l'eau, principalement aux rivières, mais aussi à certaines boissons Hanuman. Après un petit-déjeuner khmer traditionnel composé de poulet (peut-être certains de mes voisins) et de riz, qui n'a pas réussi à me réveiller du tout en raison du manque de caféine, nous avons assisté à une présentation du CBET Chi Phat, puis nous avons pris un ferry pour retourner sur le continent. Nous avons roulé jusqu'à un pont (peut-être le pont Tatai, mais peut-être pas), puis nous avons pris un bateau et nous nous sommes arrêtés au Cardamon Tented Camp, un éco-resort modèle, pour une brève inspection. Nous sommes retournés à notre bateau et à nos minibus pour nous rendre à un autre pont (peut-être le pont Tatai, mais peut-être pas) où l'on nous a fourni des boîtes-repas écologiques avant de prendre un autre bateau. En chemin, nous nous sommes arrêtés au Canvas & Orchids Retreat, un complexe hôtelier flottant emblématique anciennement appelé Four Rivers Floating Island, pour une inspection des lieux.
Après la visite, nous sommes retournés à notre bateau pour un long voyage en aval vers la réserve naturelle de Peam Krasaop, la plus grande forêt de mangroves d'Asie du Sud-Est. Je me suis soudainement rappelé que j'avais déjà visité cette réserve quelques jours auparavant, lorsque j'étais à Koh Kong. Nous avons rencontré l'équipe chargée de la gestion de la mangrove et de la réserve locales, puis nous avons pris la route vers notre campement sur la plage du 2000 Resort, près de la ville de Koh Kong, où nous allions terminer notre journée épique. Notre soirée a commencé par une douche pour les plus courageux (comme moi, même si je n'aime pas gaspiller l'eau), suivie d'un somptueux dîner barbecue à base de fruits de mer, avec en point d'orgue les célèbres moules bleues locales. Nous avons ensuite improvisé une soirée dansante et une séance de karaoké avec des chanteurs plus ou moins talentueux (je me classe dans la deuxième catégorie). Puis nous sommes retournés à la tente pour une courte nuit de sommeil, avec le doux sentiment d'être au bon endroit avec les bonnes personnes.
Le quatrième et dernier jour de notre voyage de familiarisation, nous nous sommes enfoncés plus profondément dans les Cardamomes pour visiter le site isolé de Stung Areng CBET, créé en 2016 avec le soutien de Wildlife Alliance et bien intégré dans son environnement vierge, presque sauvage. Nous avons assisté à des présentations passionnantes sur la région et ses liens possibles avec d'autres sites d'intérêt dans d'autres parties des montagnes Cardamomes. Après avoir dégusté un autre délicieux repas fait maison (nous mangeons beaucoup lors de ces voyages de familiarisation), nous avons visité quelques familles d'accueil locales et avons finalement pris une photo de groupe devant le centre communautaire de Stung Areng.
Enfin, nous avons pris le chemin du retour vers Phnom Penh, après une brève halte à La Vallée, un nouveau complexe hôtelier écologique situé dans le district de Thmor Bang, province de Koh Kong, géré par une entreprise privée sous contrat avec le ministère de l'Environnement.
Pour la plupart d'entre nous, sinon pour tous, ce voyage n'a pas seulement été une aventure inspirante, mais aussi une histoire humaine d'espoir, de résilience et, si je puis dire, d'amour. L'amour du voyage, l'amour pour les emplois que nous avons peut-être perdus et que nous espérons (et sommes certains) de retrouver, l'amour de la nature, l'amour du Cambodge et de son peuple, l'amour pour les héros et les acteurs du changement, tant au niveau mondial que local.
Si vous voulez vous sentir revivre et même rajeunir, le Cambodge est sans aucun doute la destination idéale !
Les photos proviennent de l'auteur, d'Unravel Travel TV et d'autres participants au voyage de familiarisation, que je me ferai un plaisir de mentionner s'ils m'envoient leurs noms.
Vidéo réalisée par Leslie Graham, Unravel Travel TV, texte rédigé par Nick Ray, Hanuman Travel (pas la bière), et narration par Mark Bibby Jackson.
Ressources :
- EcoCambodia | La porte d'entrée vers l'écotourisme au Cambodge
- Le Cambodge commence à 40 ans